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農道のようになった脇には一面に曼珠沙華が咲き誇り、 道に赤く縁取りをほどこしていた。 行き止まりで二人は車を降り、山の抱える丘まで歩くことにした。 小高くなったその場所は、いま走ってきた道をふくむ、農地がほとんどを占めた小さな盆地全体を見下ろすことができる。 「絶景じゃな」 信玄が口元を綻ばした。 曼珠沙華が丘を多い、ゆるやかに傾斜した斜面全体を燃え上がるような朱に染めて。 対面から射す太陽が、神々しいまでの黄色い光で、眼下の田地を金色に輝かしている。 その幻想的なまでの景色を、信玄と高坂は、四百年前の主従そのままの立ち位置で、しばし言葉もなく見つめていた。 不意に、 「うぬは羅刹になろうとしておるな」 信玄の言葉に、高坂は怪訝そうにその顔を振り仰いだ。 「……ご冗談を」 「戦国の世では、おまえは羅刹になるまいとしておった。 死者を弔い、争いごとをなだめ、負け戦から帰る同胞を助け」 「あの時代、鬼になるのは簡単でございました」 高坂は唇におだやかな笑みを乗せる。 だが、信玄は低く声を押し出した。 「いまのこの生ぬるい世風の中で、羅刹になるのは簡単ではなかろう」 高坂はまじまじと信玄の顔を見つめた。 ゆたかに実る黄金の田を見渡す、信玄の表情は読めない。 夕風が信玄と高坂の間を通り抜けた。 信玄が目を細める。 「わしを蘇らせた目的は何じゃ」 「天下取りにございます」 「いかにもわしは、京を目指そう。 生まれ持った本能でな」 信玄は振り向いて手を伸ばし、そっと高坂の頬に指を触れた。 高坂は目を伏せる。 「……お屋形様」 「ともにいつまで歩けようか」 （おまえは変わってしまった） 信玄はそう言っているのだ。 内藤が気づいたなにかに、信玄も気づいたのか。 高坂は神妙な顔で信玄の顔を見上げた。 「だが、二度与えられたこの命、わしも悔いなく生きようぞ。 おまえはおまえの道を行くがいい」 「お屋形様」 もしやすべてをご存知なのか。 高坂は一瞬だけ、心を通り抜けた思考を捕まえた。 そして本心を口にする。 「わたしの誠の主はあなた様だけにございます」 微笑みを受け止めて、信玄ははじめて破顔した。 「知っておる」 腕組みしてくるりと背を向ける。 ついてこいと言っている、その背中。 踵を返しかけながら、高坂は少しだけ、寂しげに赤い花に視線を向けた。 曼珠沙華、死に人花よ、まだしばらくは咲き誇れ。 （うつつの夢はすぐ醒めようが） 目的のためのその日まで、まだしばらくは昔の夢を。 |