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いまの武田の拠点は、田園風景が延々と広がる山間の農家だった。 かつてはかなりの豪農だったらしく、部屋数には不自由しないし、 過疎が進んでいるのか人の住む家が近所になく、 いきなり屋敷に出入りが増えても近所の目が煩くないのがいい。 そこでリハビリのように現代の生活に慣らしながら、少しずつ、現世に蘇った仲間が増え始めている。 高坂は腕組みしながら、宴の様子をじっと見詰めていた。 座敷では宴もたけなわ、蘇った武将や家来たちが杯片手に陽気にさんざめいている。 ひとびとの格好こそ現代ではあるが、その光景は戦国時代となんら変わりない。 光と背中合わせの影の闇の深さとか、 ふと部屋の外にでたときの、暗く沈む夜の庭の静寂とか。 秋の虫が煩いほど鳴いている。 庭の鈴虫の声を背に、障子の前で物思いに沈んでいると、 「高坂殿」 不意に声をかけられた。 視線を上げると、柔和な顔つきの中年の男が、杯を片手に静かに高坂の隣に腰を下ろす。 「どうかなされたか」 「内藤殿」 高坂は少しだけ目元をやわらげた。 釣られたように、内藤昌豊も微笑を浮かべる。 姿かたちはちがえど、明かりに照らされたやさしい皺の深さが、昔のままのように思えた。 「まるで夢のようですな。 死んだはずのわれわれが、このようなところで美酒に酔っておる」 「ええ、よもやこのようなことになるとは」 高坂が笑みを浮かべると、不意に内藤はまじめな表情になった。 「高坂殿、変わられましたな」 「はて、どういうことです」 高坂は内心はっとしたが、とぼけて尋ね返す。 内藤は探るように、高坂の整った顔を凝視している。 「目元が鋭くなられました」 「なるほど」 高坂は目を伏せて、艶やかな笑いを浮かべた。 「それがしはこの400年、お屋形様のために時を探り続けておりましたゆえ。 少し気が短くなったかもしれませぬな」 「なるほど」 云いながらも、内藤はまじまじと高坂の顔を見詰め続ける。 高坂が眉をしかめかけたのに気づき、内藤ははっとしたように頬を緩めた。 「失礼いたした、それにしても綺麗な顔をしておられる。 昔を思い出しますな」 一瞬だけ、ほんの一瞬だけ、胸を突かれたような顔をして、 高坂はくすぐったそうに、寂しげに、首を竦めて困ったように笑う。 そのつつましやかな横顔に、春日源助を重ねたか、内藤は懐かしそうな目をしてぐいと杯を傾けた。 |