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翌日は快晴で、一日は戦まえの準備を思わせる活気とともに、にぎやかに過ぎ去った。 夕焼けが西の空を真っ赤に焼いている。 縁側でふとその色に目を留めて、 「少し風にあたりに行くか」 不意に信玄がそう言った。 高坂は一瞬、不思議そうな顔をしたが、 「ではそれがしが車を出しましょう」 部屋を出て行くその背中を追いかけた。 風の匂いが秋の気配に変わっている。 色づき始めた田んぼの輝きは、四百年前と変わりない。 信玄がおもしろがって高坂に買い与えた小型のオープンカーは、幌を開けて、黄金色に縁取られたまっすぐな農道を早すぎず、遅すぎずの速さで進む。 「これは馬の速さじゃな」 風に目を細めていた信玄が、満足そうにつぶやいた。 「そういえば、この時期はよく遠乗りに出かけましたな」 右腕をドアに乗せて頬杖をつきながら、左手でハンドルを握る高坂も微笑する。 この時期は、農作物の出来を見るついでに共に馬を駆けさせたものだ。 「今年は豊作のようじゃな。 もっとも、最近は飢饉などとんと起こっておらぬようだが」 「そうですな、稲は悪天候にも負けぬよう、だいぶ改良されましたし、気候も以前のように極端ではないようですな」 こたえる高坂の絹糸のような髪を、やさしい秋風が舞い上げている。 信玄はしばし、見とれるように高坂の横顔をじっと見詰めたあと、前方に見える、こんもりと木を茂らせた低い山を指差した。 「あの山のあたりに行ってみぬか。 このあたりが見渡せようぞ」 「御意」 高坂はアクセルを踏み足す。 スピードを上げ、車は秋の空気を裂いておだやかな秋の風景を流していく。 |