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マンションの最寄り駅に電車がつくころには、空気を揺らして遠雷が聞こえ始めていた。 とりあえず電車の中で忘れ物らしきビニール傘を拾ったから、まだ小降りの雨はなんとかクリアだ。 早足で坂を下り、マンションへ向かう。途中、思い出してタバコを買い足した。 ドアを開けると、リビングに電気が煌々とついて、TVの音が流れている。 ため息をひとつついてから、見覚えのある細身のショートブーツを行儀悪く足で隅に寄せ、千秋はスニーカーを脱ぎ捨てた。 リビングに入ると、 「帰ってきたか」 ソファに寝そべった高坂が、赤い唇でニヤリと笑った。 「お前、勝手知ったる人の家だな」 千秋は思わず脱力する。 高坂は干してあった洗濯したての千秋のTシャツを着て、もうすでに風呂はすませたらしい。 洗い髪がつやつやと照明を反射している。 「労働の対価と言ってもらおうか」 「労働だあ？」 いいながら振り向くと、寝室の床に丁寧にたたまれた洗濯物が並べられていた。 うぐ、と言葉につまった千秋である。 「……お前が畳んだの？」 「貴様、家事ごときにいちいち式を呼ぶのか？」 面倒くさそうに高坂は応える。視線はTVの画面だ。 なんでこう人の気力を削ぐんだろうか、千秋はぐったりしながら、ベランダに歩み寄った。 大粒の雨が滝のように降り始め、雷の音も刻々と近づいている。 「良い時に帰ってこれたな」 高坂がその背中に声をかけた。 「まだ小降りだったからな。 さて、メシでも食うか」 「手伝うか？」 高坂の声に、千秋はすっぱいものでも食べたかのように嫌そうに目を細めた。 「なんで今日は協力的なんだ？」 「今日の気分だ」 相変わらず竹を割ったような返答だ。 からかうような目元の笑いに、千秋はまたため息をついた。 千秋の適当レシピで作成したトマトソースのスパゲティは、腹いせにがんがん鷹の爪をぶち込んだのが効いたのか、高坂はさかんにむせてざまあみろだった。 「なに、辛いの苦手？」 意地悪して訊いてやるが、 「そうでもない」 なんて涼しい顔なのがおかしい。 でもごほごほ言うのがあまりにも可哀想になって、コップの水を足してやった。 「俺はビール飲もっと」 食べ終わった皿を片付けるついでに千秋が冷蔵庫に駆け寄ると、いつのまにかビールが六本増えている。 「おい、どういう風の吹き回しだよ」 思わず不穏な声が出るほど珍しいことだ。 コップの水を飲み干しながら、高坂は上目遣いにニヤリと笑って、 「ちょっと長めに世話になる」 千秋は脱力してしゃがみこんだ。 |