|
横断歩道の幅いっぱいに広がった群集がいっせいに動いた。信号は青。 夕暮れに染まる人並みに埋没して歩く。いつの時代も。 と、誰かが前に立ちはだかった。黒いコートの裾が揺れる。 その顔を見上げれば。勝ち誇るように笑う顔は、額に赤い種をもつ弥勒の宿体だった。 「おまえにちょっと手伝ってもらいたいことがある。 高耶の妹を助けたいんだ」 高坂は黙って立ち止まると、まじまじと譲を観察した。 （今は『成田譲』だな） だが、いままで喰った人格がいつどのように出るかは分からない。 「何なりと、仰せの通りに」 「ホント言えば、邪魔するヤツは喰っちまえばいいんだけどさ」 サラリという譲の口調があまりにも自然で、高坂はかすかに眉をしかめた。 譲は弥勒として覚醒はしたものの、目立った暴走はしていない。 でも一旦タガが外れれば大変なことになるに違いない。 成田譲は一見それをバランスよく制しているが、それも今だけのこと。 とりあえず、肩を並べて人気のない公園へ移動した。 譲はしじゅう険しい顔をしている。 そもそも高坂が譲に信玄を憑依させたことが、すべての発端ではあった。 しかし今、あのころの面影だけをそのままに、彼を取り巻く雰囲気は明らかに危険なものに変化している。 高坂は人知れず唇を曲げて笑みの形を作る。 弥勒よ、わが望みのままに。 譲が公園の突き当たり、枯れた噴水の前で振り返った。 「こないだのＴＶ報道のおかげで、松本の高耶ん家のまわりは連日報道陣が周りを囲んでる。 それに気づかれないように、高耶の妹……美弥ちゃんをなんとか連れ出したいんだ」 「結界と暗示でなんとかなりましょう。 武田のものを動かします」 「おまえも立ち会える？」 「仰せのままに」 高坂は頭を垂れる。 「おまえを信じて大丈夫？」 譲の目がらんらんと輝きはじめた。オーラに危険な香りが満ち満ちている。 高坂は心が冷えるのを感じたが、そっと地面に片膝をつき、静かに言葉を継いだ。 「私は強き力（ちから）の信者です。 力を使うものは偽るかもしれませんが、力そのものに偽りはない」 「お前はまこと嘘の吐けん男だ」 突然、信玄の口調で譲が言う。笑い方さえそっくりに。 「お褒めにあずかりまして」 高坂は微笑んでみせた。 またくるりと譲の表情が変わる。信玄を『飲み込んだ』のだ。 苦虫を噛み潰したような顔で、譲は高坂を見下ろした。 「おまえ、ほんとヤな奴だな」 高坂は黙って平伏したふりをしながら、心のうちで呟く。 こういう時こそ言うべき台詞はさっき言ってしまった。 『お褒めにあずかりまして』。 頭ではそう思うが、ひしひしと伝わる危険な気配に汗が背を伝う。 「でも、お前は不味そうだ」 譲は吐き捨てるようにことばを継ぐ。 「寒気がするよ。 信玄のこと、本気で尊敬してたんじゃないのか」 高坂は唇を引き結んで応えない。 （人間くさいお方だった、真っ直ぐで嫌いではなかった） だからこそ、生涯をかけて仕えたのだ。 戦国最強と呼ばれた武田の騎馬隊が、織田を討つことができたなら。 そんな願いもあった。 だがそれは戦国武将『高坂弾正昌信』のもの。 いつの世も、私は私だ。 「反吐が出るよ」 いらいらしたように、譲は高坂の顎に指をかけ、グイと上を向かせた。 高坂の顔にはなにも表情はなく、闇色の目はただ深い淵のように譲を見つめている。 「お前が上杉の夜叉衆にこだわるのは、お前が捨てたものを全部持っているからだろ」 高坂は、黒い目で静かに譲を見上げた。 「興味深くはありますな。 何百年生きようが、人は人のままであることを思いださせる。 直江などその典型ですな」 その言葉に、譲は険しい目つきになって、ぎりりと奥歯を鳴らした。 直江！すべての元凶だ。 高耶を日常から闇戦国へ引きずっていき、地獄のような苦しみを味あわせた男。 おかげで今は高耶は凶悪犯なみの全国手配になってしまっている。 その余波は美弥にまで及んでいて。 そう、直江さえ現れなければ、今頃彼も自分も松本で、美弥と一緒に普通に暮らしているはずだったのだ。 譲をつつむぎらぎらしいオーラから身を庇いながら、高坂はその禍禍しい仏の化身をうっとりと見つめた。 （貴様が描いているのはただの夢だ） 弥勒よ。貴様の正体は、すべてを飲み込む破壊の衝動。 高坂は、紅蓮の炎を背負いながら物思いに沈む譲の横顔に目を細める。 おそらく、譲は直江のように、高耶と常に共に戦いたいと何度も願ったろう。 それが弥勒の覚醒への鍵になったのは間違いない。 良くも悪くも弥勒の『閂』であった高耶の存在が、それあるがゆえに『閂』の封じるものを覚醒させた。 覚醒したからには、景虎自身も喰われる可能性がある。 慎重にせねば、弥勒は諸刃の剣だ。 |